L'Armagnac

Définition

Eau-de-vie A.O.C. issue de la distillation de vins blancs de cépages sélectionnés, récoltés et distillés selon la méthode armagnacaise au cœur de la Gascogne.

A.O.C.

Il existe cinq appellations d'origine contrôlée pour l'armagnac :
- Armagnac
- Bas-Armagnac
- Armagnac Ténarèze
- Haut- Armagnac
- Blanche Armagnac.
Les quatre premières appellations sont réservées à des eaux-de-vie de vin vieillies, assemblées ou non.
L'appellation "Blanche d'Armagnac" est réservée aux eaux-de-vie blanches élevées en récipient inerte (verre) et ne présentant aucune coloration.

Régions de production

On distingue trois régions de production :
- À l'ouest, le Bas-Armagnac
- Au centre, l'Armagnac Ténarèze
- À l'est, le Haut-Armagnac.

Les cépages

Ugni blanc, Folle blanche, Colombard, Baco blanc sont les cépages majoritaires.
Pour une moindre part : Blanc Dame (Clairette de Gascogne), Graisse, Jurançon blanc, Mauzac blanc et rosé, Meslier Saint-François.

Élaboration

Vendanges : au mois d'octobre avec une machine à vendanger.
Vinification en blanc : obtention d'un vin acide et titrant 7,5 à 12% vol.
Distillation : en continu dans un alambic armagnacais.
Le degré d'alcool varie de 52 à 72% vol.(traditionnellement compris entre 52 et 60% vol.).
La campagne de distillation prend fin au 31 mars de l'année suivant la récolte.

Vieillissement

À sa sortie de l'alambic, l'armagnac est logé en fûts de chêne appelés "pièces" d'une contenance de 400 à 420 litres dont le bois provient des forêts de Gascogne ou du Limousin.
Les eaux-de-vie jeunes sont logées dans des fûts neufs puis transférées dans des pièces plus anciennes.
Pendant toute la durée du vieillissement, le degré alcoolique diminue progressivement par évaporation de l'alcool (environ 0,5 degré par an) : c'est la part des anges.
Après des dizaines d'années de vieillissement sous bois, les eaux-de-vie atteignent leur apogée : on les transvase dans des bonbonnes en verre recouvertes d'osier appelées "dames-jeanne" afin d'arrêter le processus de vieillissement.

Les comptes d'âge

Lorsque le maître de chai estime le vieillissement suffisant, il commence les coupes, c'est-à-dire l’assemblage harmonieux de plusieurs eaux-de-vie d'origines et d'âges différents. Elles sont commercialisées au minimum à 40% vol.
Toutefois, quelques vieux armagnacs, le plus souvent millésimés, sont commercialisés à leur degré naturel de vieillissement (pas de réduction).
C'est l'âge de l'eau-de-vie la plus jeune qui donne l'âge de l'armagnac :
- Trois étoiles ou V.S. : un à trois ans
- VO, VSOP ou Réserve : quatre à neuf ans
- Napoléon : six à neuf ans
- Hors d'âge, XO, Extra : 10 à 19 ans
- XO Premium : supérieur à 20 ans
Le millésime, spécificité armagnacaise, est constitué d'un seul Armagnac correspondant exclusivement à l'année de récolte mentionnée sur l'étiquette et dont le vieillissement sous bois est de minimum 10 ans.

Marques commerciales

Dartigalongue, Delord, Ducastaing, Lafontan, Trépout, Samalens, Veuve Goudoulin, Laubade, Tariquet, Clés des Ducs, Lapeyrade, Castarède, Darroze, Sempé, Gelas, Janneau...

Cocktails classiques

Armagnac Old Fashioned, Armagnac Sour, Armagnac Fizz.

Méthodologie de service

Traditionnellement dans un verre à dégustation ou tulipe pour les armagnacs millésimés. Pour les cocktails et en apéritif, préférer la Blanche d'Armagnac.

Bouteilles

Jusqu’après la deuxième guerre mondiale, l'armagnac était vendu en barriques pour faciliter le transport.
C'est à ce moment que la mise en bouteille s'est développée ; la plus courante est la "Basquaise" (plate et aux flancs bombés de 50, 70 et 150 cl).
On connait aussi le "Pot Gascon" aux flancs droits de 250 cl et la "Cognacaise" aux flancs droits de 70 cl.